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En 1900, à vingt-huit ans à peine, le grand écrivain américain Stephen Crane se meurt de la tuberculose au fin fond de la campagne anglaise. Sa compagne, Cora, ancienne prostituée et tenancière du bordel appelé " Hotel de Dream ", en Floride, remue ciel et terre pour trouver l'argent qui permettra de conduire Crane jusqu'à la clinique, au cœur de la Forêt-Noire, où elle pense qu'il pourra être guéri.
Au cours de ce long et pénible exode vers l'Allemagne ponctué par les visites de Joseph Conrad et Henry Janus, Crane lui dicte son nouveau roman, chapitre par chapitre. Intitulé Le Garçon maquillé, ce " roman dans le roman " raconte l'histoire d'un adolescent, Elliott, rencontré par Crane autrefois dans les rues de New York et vivant de la prostitution. Un banquier marié et petit-bourgeois, foudroyé par sa beauté, est saisi d'une passion dévorante pour le jeune homme.
Mais la ruine, le désastre et la tragédie guettent à la fois le garçon et le banquier... Edmond White réussit ici un remarquable tour de force littéraire. Un texte qui explore la vie sordide du New-York de la fin du XIXe siècle tout en proposant l'admirable portrait d'une femme amoureuse d'un écrivain de génie. Un roman surprenant, humain et subtil.
Hotel de nightmare
Les derniers jours de la vie de Stephen Crane, l’auteur de La Conquête du courage, qui dicte à sa femme un livre sur le jeune prostitué new-yorkais qu’il a rencontré plusieurs années auparavant.
On voit se développer deux histoires en parallèle, celle de Crane et de sa femme, et l’intrigue de son roman. J'ai eu du mal à savoir quoi penser du roman jusqu'aux dernières pages que j'ai beaucoup appréciées.