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Les cités grecques de l'époque hellénistique et impériale sont des communautés politiques vivantes, comme le reconnaissent aujourd'hui la plupart des historiens. Chacune d'entre elles constitue aussi une petite société, avec ses clivages statutaires, ses pratiques collectives, ses réseaux et ses tensions internes. Depuis une vingtaine d'années, la recherche a profondément renouvelé les perspectives sur ce monde des poleis, en faisant toutefois la part belle aux institutions politiques plutôt qu'à l'histoire sociale.
Le présent ouvrage, issu d'une table ronde, se concentre sur un phénomène apparemment caractéristique de la période considérée : la floraison des divers groupes et associations qui composent, découpent et structurent les sociétés civiques. Il s'efforce de multiplier les angles de vue sur le fait associatif en mettant en parallèle les groupes du gymnase et les associations cultuelles ou professionnelles, dans les grandes cités aussi bien que dans les petites ou moyennes cités de Vieille Grèce et d'Asie Mineure.
Les différents auteurs tentent en particulier d'analyser comment l'identité de chaque individu, quel que soit son statut, se construit ou s'enrichit par l'appartenance à un ou plusieurs groupes. L'enjeu est également de mieux comprendre les mutations lentes qui s'opèrent dans les communautés civiques du monde grec entre la basse époque hellénistique et le Haut Empire.
