Francois Peron (1775-1810) Et L'Expedition Du Commandant Nicolas Baudin. Les Francais A La Decouverte De L'Australie

Il s'en est fallu de peu que le drapeau tricolore ne flotte sur une partie importante de l'Australie. C'est l'épopée que raconte cet ouvrage. Actuellement, il ne subsiste que quelques noms français, disséminés tout au long des côtes sud et nord-ouest de ce grand continent, noms, qui souvent intriguent les voyageurs. En 1800, Bonaparte, Premier Consul, décide une expédition à visée officiellement scientifique mais avec quelques arrières pensées politiques, pour reconnaître les côtes inexplorées de la NOUVELLE HOLLANDE (l'Australie actuelle). Le commandant Nicolas Baudin est désigné pour la commander, accompagné d'une pléiade de savants sur le modèle de la récente expédition d'Égypte. Ce voyage qui dure quatre ans est le théâtre de drames et de rebondissements divers mais aussi de découvertes extraordinaires. Après la mort du commandant Baudin, à l'Île de France pendant le voyage de retour, un personnage hors du commun, François Péron, tient le devant de la scène. Il rapporte en France des milliers de plantes, de graines et d'animaux absolument inconnus. Les cygnes noirs, les émeus et les kangourous animeront les parcs de la Malmaison, si chers à la belle Joséphine devenue Impératrice. Ses serres s'enrichiront de plantes de l'hémisphère austral. François Péron au sommet de la gloire meurt prématurément à trente-cinq ans, sans avoir pu révéler tout son génie. Les grands eucalyptus aux feuilles argentées et les mimosas qui embaument les nuits de notre côte d'azur sont ses derniers témoins. Ce livre tente de le faire mieux connaître et de défendre cette grande et belle aventure tombée dans l'oubli et parfois dans un très injuste discrédit.