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Farah, en arabe le mot signifie 'joie". En Egypte, il désigne également les festivités en général et les fêtes de mariage en particulier. Les musiciens spécialisés qui animent ces fêtes froment un petit milieu dont les membres oeuvrent sur les estrades des noces, dans la rue. Une partie d'entre eux se regroupent encore dans quelques "cafés d'artistes", avenue Mohamed-Ali, lieu emblématique de la musique en Egypte, dont le déclin semble irréversible.
Mais, si les instrumentistes et les chanteurs prestigieux s'en sont allés en quête de carrières, l'écho d'une grande histoire continue de raisonner et les musiciens de l'Avenue ne se lassent pas d'évoquer son prestige disparu. D'autant plus qu'ils sont maintenant soupçonnés de déviance morale et font l'objet d'une mise à distance sociale. Etrangers au quartier, à la famille, au public, ils pénètrent en effet au coeur de l'intimité des lieux et sont un facteur de troubles potentiel.
Dans cette étude fondée sur une enquête de terrain, il est ainsi question de ces artistes, de ce qu'ils sont collectivement et individuellement, de leur travail, de leur lutte pour la dignité, de leurs ambitions le plus souvent déçues, mais aussi des microcosmes urbains avec lesquels ils sont en contact. En accompagnant les musiciens se dessinent peu à peu, par bribes successives, les contours d'une vieille société citadine "au fait" de sa ville, campée dans ses territoires et dans la multiplicité de ses mondes sociaux.
