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Cet ouvrage d'éphémérides destiné aux astronomes, aux
professeurs et aux étudiants est divisé en deux parties. La
première partie donne l'état actuel des connaissances sur les
constantes astronomiques fondamentales, les échelles de
temps, les systèmes de référence, la rotation de la Terre, les
changements de coordonnées. On y trouve aussi les
explications nécessaires au calcul des éphémérides à partir des
tables numériques fournies dans la deuxième partie et à l'usage
du logiciel accompagnant l'ouvrage.
La deuxième partie donne
pour l'année en cours, sous forme d'éphémérides tabulées, le
Temps sidéral, les nutations en longitude et en obliquité, les
variables se référant aux nouveaux concepts définis par l'UAI
(angle de rotation de la Terre, équation des origines,
coordonnées du pôle céleste intermédiaire, angle s) et les
coordonnées du Soleil, de la Lune et des planètes. Elle donne
aussi les coordonnées tangentielles aux heures les plus proches
des élongations des satellites de Mars, des satellites galiléens
de Jupiter, des huit premiers satellites de Saturne et des cinq
principaux satellites d'Uranus.
A partir de 2008, les
éphémérides utilisées pour le calcul des positions des satellites
des planètes Mars, Jupiter et Uranus sont désormais calculées
à partir d'une nouvelle approche entièrement numérique basée
sur le logiciel NOE (Numerical Orbit and Ephemerides)
développé à l'IMCCE. Ce nouveau modèle dynamique et les
éphémérides associées font l'objet du chapitre 7. Des
éphémérides électroniques accompagnent l'ouvrage et
constituent maintenant les éphémérides de précision
proprement dites.
Elles permettent de calculer, d'une manière
interactive, non seulement toutes les variables tabulées dans la
Connaissance des Temps mais aussi les coordonnées
horizontales et les levers et couchers des astres. Elles sont
donc bien adaptées à la préparation d'observations. La
Connaissance des Temps a été créée en 1679 par Joachim
Dalancé. Cette édition, publiée sous la responsabilité du
Bureau des longitudes depuis 1795, est la 334e d'une
éphéméride qui a paru sans interruption depuis sa création.