En avant, Mars ! - Chronique de simulations martiennes

Société internationale fonctionnant sur fonds privés, la Mars Society, a pour but de promouvoir l'exploration de la planète Mars. En collaboration avec la Nasa, cette société a installé sur l'île de Devon (grand Nord canadien) un habitat simulant une base à déposer sur Mars dans le futur. Parmi 250 candidats ingénieurs, scientifiques et spécialistes du spatial seuls dix candidats ont été retenus, dont un belge : le Dr Vladimir Pletser, sélectionné pour participer à une première campagne de simulation d'une mission martienne sur cette île déserte bien au-delà du cercle polaire. Le but de cette simulation : montrer la faisabilité technique, scientifique et opérationnelle d'une mission habitée. Six équipages ont occupé cet habitat à tour de rôle pendant une semaine, pour conduire des expériences scientifiques en géologie, géophysique, biologie et psychologie de groupe. Vladimir Pletser a participé à la seconde rotation en juillet 2001, comme responsable d'une expérience franco-belge de géophysique portant sur la recherche d'eau sous la surface de la planète par une méthode sismique. En décembre 2001, une autre base est installée dans le désert de l'Utah et Vladimir Pletser y participe à une seconde campagne de simulation durant laquelle, en collaboration avec un de ses collègues de l'Agence spatiale européenne, il mène une expérience portant sur les aspects psychologiques et opérationnels de la culture des plantes à l'intérieur de l'habitat martien. En avant Mars ! est le journal de bord tenu par Vladimir Pletser pendant ces deux simulations. Il y relate la vie quotidienne, les travaux scientifiques, les explorations dans ces environnements extrêmes en préparation des futures missions habitées vers Mars.