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La vie et la personnalité de Démosthène ont toujours fasciné les historiens. Défenseur intransigeant de la démocratie, patriote fervent face à la pression macédonienne assimilée à une menace barbare, il aurait voué son oeuvre à servir ces causes et donné sa vie à la cité d’Athènes puisqu’il préféra se suicider plutôt que de tomber entre les mains ennemies après la défaite finale de sa patrie face aux armées de Philippe de Macédoine.
Cette vision, qui a longtemps prévalu, notamment dans l’historiographie française, s’effrite à présent. Des découvertes archéologiques montrent une Macédoine non point barbare mais authentiquement grecque ; de nouveaux textes épigraphiques et littéraires récemment publiés attestent un parti-pris de Démosthène souvent empreint de mauvaise foi. Cet ouvrage fait le point sur notre connaissance de l’orateur et de l’homme politique, sans a priori, débarrassé de scories modernes qui ont voulu faire de Démosthène le porte-drapeau flamboyant d’un nationalisme exigeant ou, à l’inverse, ont vu en lui le politicien aveugle, incapable de comprendre le sens de l’Histoire.
Démosthène une référence
Une très belle analyse, que je crois sans parti pris, une source de renseignements sur l'utilisation de l'image idéologique de Démosthène au travers des âges ou l'on voit que la lecture politique du grand homme peut servir des causes totalement improbables. C'est aussi un ouvrage remarquable par sa profonde vision de l'homme et du contexte géopolitique débattu de tous temps pas toujours avec le recul suffisant. Pour ceux qui sont passionnés par cette époque, c'est le très bon complément des remarquables ouvrages d'Henri Weil sur ce sujet (19 ème siècle).