De l'origine et des devoirs de la littérature - Suivi de Les tombeaux et Les sonnets

Ugo Foscolo, né en 1778 à Zacynthe, dans les îles Ioniennes, d'un père vénitien et d'une mère grecque, enthousiasmé par la Révolution, devient officier dans l'armée de la République Cispadane, puis, bien qu'ulcéré par le traité de Campo-Formio, dans celle de Bonaparte jusqu'à ce qu'il devienne Napoléon. Il est nommé en mars 1808 professeur d'éloquence à l'Université de Pavie, mais les chaires de cette discipline sont supprimées dès novembre de la même année; Foscolo aura malgré tout le temps de prononcer, le 22 janvier 1809, sa leçon inaugurale, De l'Origine et des Devoirs de la Littérature, et de professer les cours de l'année. Mal vu des autorités napoléoniennes, il se retire à Florence, puis, à la chute de l'Empire, refusant de se rallier aux Autrichiens, s'exile en Angleterre, où il meurt dans la misère en 1827. La Leçon inaugurale du cours à l'Université de Pavie est suivie des Tombeaux (1806), l'un des chefs-d'œuvre de la poésie sépulcrale, et de la suite des douze Sonnets (publiés en 1803), qui en sont en quelque sorte la préparation.