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Rien ne prédestinait Giambattista Belzoni à devenir le pionnier de l'égyptologie. Italien né en 1778, il émigre en Angleterre pour fuir l'invasion napoléonienne. Ce géant de 2 mètres se fait engager par un théâtre pour exhiber sa corpulente musculature. Il fait alors la connaissance de Sarah Banes, femme-girafe, qui deviendra sa femme tout court. Ensemble ils partent pour l'Egypte à l'invitation du Pacha, et descendent la vallée du Nil à la découverte des merveilles de l'Egypte ancienne.
Belzoni sera le premier à pénétrer dans le temple d'Abou Simbel et dans la Seconde Pyramide, il découvrira des tombes royales de première importance. Dans son récit de voyage, il décrit ses rencontres avec des personnages hauts en couleurs, paysans et ouvriers, interprètes, cacheffs, sans oublier le consul de France Bernardino Drovetti, jaloux de la chance insolente de Belzoni. Dans ses propres carnets, Sarah Belzoni s'attarde sur le rôle des femmes dans la société égyptienne, puis raconte son voyage toute seule à dos d'âne jusqu'en Palestine .
Ces journaux ont servi de base au scénario de Grégory Jarry et Nicole Augereau, dessiné par Lucie Castel sur fond de gravures d'époque.
