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Sacchini (1730-1786) est l'un des grands compositeurs d'opéra au XVIIIe siècle. Il se forme et débute à Naples, devient ensuite directeur du Conservatoire de Venise et gagne une grande réputation en Italie et en Allemagne. En 1773, il se fixe à Londres où on le considère toujours, avec Jean-Chrétien Bach, comme le successeur d'Haendel. En 1781, la reine Marie-Antoinette, privée de Gluck, l'attire à Paris et lui obtient un contrat avec l'Opéra pour trois œuvres : Renaud (1783), Chimène (1783), Dardanus (1784).
Sacchini atteint l'apogée de son art, et malgré des fortunes diverses, la Reine le soutient contre vents et marées dans le guêpier artistique parisien. En 1785, l'opéra l'exclut. Il place alors tous ses espoirs dans son premier opéra strictement français : Œdipe à Colone, sur un livret de Guillard. Marie-Antoinette l'encourage, lui promet de le faire jouer lors de la saison d'automne de Fontainebleau de 1786.
Hélas ! Elle tient à le prévenir elle-même le 4 octobre qu'elle ne peut tenir sa promesse. " Je suis un homme mort ! " déclare Sacchini et, de fait, il meurt trois jours après. Cette mort tragique entraîne un incroyable revirement d'opinion. La création posthume d'Œdipe à Colone à l'Opéra de Paris, le 1er février 1786, déclenche un triomphe, et ce succès ne se dément pas pendant des décennies. Il demeure, jusqu'au Second Empire, l'opéra français le plus joué à Paris : près de 600 représentations.
Sacchini mérite une nouvelle résurrection.
