Biographie de Charles Dickens
Charles Dickens naît à Landport, près de Portsmouth, le 7 février 1812, deuxième d'une famille de huit enfants. En 1814, la famille Dickens déménage à Londres, puis à Chatham en 1917. Charles écrit sa première tragédie en 1821, Misnar, sultan de l'Inde. En 1822, la famille revient à Londres et s'installe à Camden Town, où la scolarité de Charles est interrompue. En 1824, son père est emprisonné trois mois durant pour dettes et sa mère envoie Charles travailler dans un entrepôt de cirage et de teinture.
Cet épisode le marquera profondément. Dès 1833, il commence à publier des nouvelles dans le Monthly Magazine. En 1836 commence la publication sous forme d'un feuilleton mensuel des Aventures de M. Pickwick, chef-d'oeuvre d'humour dont le succès est immédiat. La même année, il épouse la fille du rédacteur en chef de l'Evening Chronicle, Catherine Hogarth, avec qui il aura dix enfants de 1837 à 1852.
Dickens devient en 1837 directeur du Bentley's Miscellany, et entreprend la publication d'un nouveau feuilleton, Oliver Twist (1837-1839) qui paraîtra ensuite en trois volumes reliés. A partir de 1838, c'est une période florissante. Il publie successivement La Vie et les Aventures de Nicholas Nickleby de 1838 à 1839, Le Magasin d'antiquités de 1840 à 1841 sous forme de feuilletons, et Barnaby Rudge en 1841.
Le premier de ses cinq "livres de Noël", Un chant de Noël, voit le jour en 1843. Paraissent ensuite Dombey et Fils, diffusé en feuilleton de 1846 à 1848, et en 1849-1850, "l'enfant préféré de Dickens", David Copperfield, fondé en grande partie sur sa propre enfance. Dans les années 1850, il publie successivement I,a Maison d'Apre-Vent, Temps difficiles et La Petite Dorrit. Dickens achète une maison de campagne à Gad's Hill près de Rochester en 1856 et il se sépare de sa femme en 1858.
Il s'intéresse de nouveau au roman historique avec Un conte de deux villes en 1859, et Les Grandes Espérances (1860-1861). Son dernier roman complet, Notre Ami commun, est publié de 1864 à 1865. Le Mystère d'Edwin Drood reste inachevé. Charles Dickens meurt le 9 juin 1870 à cinquante-huit ans, épuisé par les incessantes tournées de lecture publique de ses oeuvres, et est inhumé dans le coin des poètes (Poet's Corner) dans l'abbaye de Westminster.
Grâce à son talent de conteur, Dickens a su concilier condamnation de la misère et de l'exploitation industrielle et description de petits tableaux de la vie quotidienne. Ses personnages hauts en couleur, ses évocations animées et symboliques des paysages urbains ou campagnards ont fait de lui un écrivain dont la popularité reste immense et une figure centrale de la littérature européenne du XIXe siècle.
