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Galsan Tschinag raconte son enfance dans la steppe aux confins du désert de Gobi, dans les terres du Haut-Altaï. Vivant sous la yourte au sein d'une famille d'éleveurs de moutons, l'enfant découvre le monde à travers sa relation avec Arsilang son chien, dont les aventures ouvrent et ferment le livre. L'exotisme est ici total et actuel. Le groupe familial se déplace en fonction des pâturages et des saisons, on monte les yourtes et on rencontre les gens.
Les enfants ont une place bien définie que vient troubler l'obligation de scolarisation imposée par le gouvernement communiste. Mais il y a toujours les vacances pour retrouver la grand-mère choisie et adoptée par l'enfant, pour jouer dans la montagne avec son chien et parcourir à cheval ces étendues sans fin où le galop sert aussi à mesurer l'espace et le temps.
Dans les steppes de l'Asie centrale
Vers la fin des années 40, l'enfance d'un jeune garçon, fils de nomades, en Mongolie.
Ce très beau récit, complètement dépaysant, nous montre une culture peu connue, sinon au travers de clichés datant de Gengis Khan, la culture des nomades mongols. L'hostilité de l'environnement conditionne une éducation à la dure, où l’enfant a ses propres moutons dont il doit s’occuper dès l’âge de 4 ou 5 ans.