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Dans la soirée du 20 juillet 1969, Neil Amstrong foule du pied le sol lunaire. Cet exploit scientifique n'a été rendu possible que parla captation par les Américains d'un savoir-faire technologique du IIIe Reich : les armes secrètes V. Le but du projet allemand était purement stratégique : briser par la terreur le moral des populations civiles à l'aide de missiles balistiques et ainsi terrasser le Royaume-Uni.
Malgré trente ans d'écart, les points communs sont multiples : la volonté de frapper l'imagination de l'homme de la rue à des fins idéologiques, un coût exorbitant, une réussite scientifique obtenue à la suite de nombreux déboires... Surtout, un homme est au coeur de ces deux programmes : un certain Wehrner von Braun. Hugues Wenkin retrace cette incroyable histoire dans ses multiples facettes : de l'ascension d'un jeune savant à la mise en place de la campagne de représailles massives, des luttes intestines entre les Alliés pour récupérer les acquis scientifiques nazis aux premiers pas de la conquête spatiale.
Exploitant d'abondantes archives inédites à Londres, à Washington et en France, l'auteur dresse un tableau complet et fascinant d'un programme scientifique à la trajectoire singulière : de la terreur à la lune.
