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En 1838, Hypolite Lanctot, jeune et fougueux notaire de 22 ans, s'engage à fond dans le mouvement patriote. Il dirigera comme officier une des colonnes de l'armée patriote à la bataille d'Odelltown. Arrêté puis jugé en 1839, il est le seul qui refuse de participer aux procédures alléguant l'illégalité du procès intenté contre les patriotes. Condamné à mort, il est finalement exilé en Australie avec 57 de ses compagnons.
De ces événements, Hypolite Lanctot nous laisse un journal écrit à la fin de sa vie, sous forme de lettres à ses enfants. Il y décrit longuement sa participation aux activités militaires ainsi que son emprisonnement et son procès avant de relater sommairement son voyage à bord du navire le Buffalo et sa vie en Australie. Lanctot demeure probablement le personnage le plus sympathique parmi les exilés : aucun prisonnier n'eut la moindre critique à son endroit, on s'adresse d'ailleurs à lui pour la rédaction des requêtes et lettres officielles.
Il accepte sans rechigner les peines et misères infligées par les militaires et les autorités ; recherchant même l'aspect positif de la situation : il profitera de son séjour au fond de la cale pour améliorer son anglais !