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Lorsque le passant croise un enterrement, il se recueille un court instant devant la dépouille mortelle, et compatit honnêtement au chagrin de ceux qui la suivent. Si le cortège est long, somptueux, avec un cercueil disparaissant sous les gerbes de fleurs cravatées, suivi d'une foule importante, plus ou moins recueillie, il s'attarde au spectacle. À la vue du faste, des toilettes et des personnalités, il présume que l'on enterre quelqu'un de riche et d'important, mais peut-il supposer que cette cérémonie termine une vie souvent mouvementée ? Peut-il savoir que, depuis la veille, des intérêts s'affrontent, des passions se soulèvent, que ces gens éplorés, unis dans le deuil, sont déjà adversaires et que leur chagrin ne cache que haine et jalousie, que ces amis sont faussement émus et, enfin, que ce cortège n'est qu'une manifestation mondaine parmi tant d'autres, où la sympathie manifestée envers le mort n'est que factice et à l'usage des vivants ? Oui, s'il lit ce roman ! Il connaîtra les réactions diverses de l'entourage immédiat du mort pendant les quelque trente heures qui ont suivi son décès.
D'un style alerte, direct, parfois brutal, ce livre est un réquisitoire violent contre une société en décrépitude. Évoluant dans le Midi viticole et le négoce du vin, son intrigue est vivement conduite et constamment soutenue. Ses personnages hauts en couleur sont impitoyablement campés.
