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Polynésie, Mélanésie... mais aussi Australie, Micronésie : on ignore souvent que le découpage actuel de lOcéanie résulte dune théorie raciste des « couleurs de peau », élaborée en France au début du XIXe siècle et préparée par des siècles dinterrogations européennes sur la présence des « Nègres du Pacifique ». Cest aussi lhistoire dun regard européen-masculin qui admira bien plus les femmes polynésiennes que les femmes des « îles noires » (Mélanésie).
En rassemblant les divers traités français (ainsi que le traité anglais de J.
R. Forster de 1778) qui ont prétendu donner une classification des peuples du Pacifique, en retraçant lorigine des appellations savantes,
ce livre propose une histoire générale et une déconstruction des visions européennes, raciales et sexistes, sur la nature physique et morale de ces peuples, entre les XVIe et XXe siècles. Cet examen permet aussi de sinterroger sur lhistoire générale du racisme européen, en suivant le bouleversement qui sest produit à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles, quand le naturalisme a laissé la place à la « zoologie » et lhumanisme au racisme moderne.
