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Le monde politique local est aujourd'hui sur la sellette. Souvent diagnostiquée à un niveau national, la crise de la représentation atteint désormais les sphères locales. Avec la décentralisation et ses immenses transferts de compétences, les élus sont devenus responsables de tout, tant juridiquement que symboliquement. Dans tous les secteurs de la vie sociale, on leur demande toujours plus et leur image se modifie, sous les effets conjugués de la médiatisation et des transformations sociales, pour n'être plus qu'une caricature, inspirant à la fois défiance et dévotion.
Pourtant, si on se prête à une observation attentive de la réalité quotidienne du travail politique et de ses contraintes, on s'aperçoit de la complexité de l'action locale. C'est à cet exercice, qui emprunte sa démarche à l'ethnographie, que nous convions le lecteur. Comment se construit une notoriété politique, et comment se transforme-t-elle pour durer ? L'héritage politique est-il systématique ? Comment s'établit l'emploi du temps de l'élu ? Quel temps consacre-t-il à la lecture solitaire des dossiers, aux inaugurations, aux contacts individuels avec les citoyens, aux réunions techniques ? Quelle image doit-il donner et qu'attend-on de lui dans ses interactions quotidiennes ? Cet ouvrage, élaboré à la suite d'une thèse en sociologie politique, rend compte des très nombreux entretiens menés avec des élus de la région Midi-Pyrénées, dont les extraits illustrent le texte.
Trois études de cas concluent cette étude sur le pouvoir politique local : le cas du Tarn-et-Garonne et la famille Baylet, le cas toulousain et la famille Baudis, le cas du Sud-est toulousain (Jospin, Méric)
