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Hier, l'Asie cherchait ses modèles en Occident, de l'Union Soviétique aux États-Unis ; aujourd'hui, elle a ses propres références, le Japon et les quatre dragons. Hier, l'Asie absorbait les capitaux de l'Occident, aujourd'hui le Japon et les quatre NPI enregistrent des excédents financiers considérables, tandis que les autres pays, de l'ASEAN à la Chine, ont presque tous déjoué les pièges de l'endettement international.
Hier, l'Asie importait ses techniques de production de l'Occident ; aujourd'hui, par le Japon, elle est à la pointe du progrès dans quelques secteurs d'excellence, et elle a su dépasser le modèle fordiste de la production de masse pour le modèle de la production flexible de multiples variétés de produits. Hier, l'Asie semblait au bord de la famine et de l'explosion démographique, aujourd'hui, elle maîtrise sa démographie et son agriculture.
Le développement d'industries exportatrices qui exigent peu de capital et beaucoup de main-d'ouvre féminine a permis d'assurer une transition relativement douce vers la société industrielle et une démographie plus modérée. Le développement accéléré n'est plus une exception, un cas d'école ou une curiosité. C'est une possibilité ouverte à des sociétés extrêmement diverses par leur taille ou leur culture, la Chine depuis 1979 et l'Indonésie depuis 1987 en témoignent.
La réussite des pays d'Asie c'est aussi et surtout la conquête des marchés mondiaux et en particulier du marché américain. Cette conquête s'est appuyée au départ sur le seul avantage de coût salarial, elle est aujourd'hui de plus en plus fonction de la qualité et de la diversité des produits exportés. Enfin, la conquête commerciale se double aujourd'hui d'une conquête financière. Déjà, le Japon a supplanté de loin les États-Unis dans les investissements réalisés en Asie, de plus les quatre NPI eux-mêmes se sont lancés dans cette aventure ; le Japon et les quatre NPI s'attaquent enfin, et peut-être surtout, directement aux États-Unis.
Une ombre plane cependant, car les dés paraissent pipés pour les Occidentaux, qui ne peuvent ni acheter des entreprises japonaises, ni accéder à leur marché intérieur. Des changements structurels s'imposent pour que le jeu puisse continuer au profit de tous.
