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L'Arabie Saoudite porte le nom de la famille Saoud, qui règne depuis 1744 sur cette théocratie. Celle-ci s'est taillé un fief dans le sang, au début du XXe siècle, qu'elle a consolidé grâce au soutien des Occidentaux et à l'or noir dont elle possède un quart des réserves mondiales. Cette famille tire son pouvoir d'un pacte vieux de 270 ans entre un prédicateur, Mohammed ben Abdelwahhab, et un émir, Mohammed Ibn Saoud, cofondateur du premier État saoudien : alliance du sabre et du turban qui assura son hégémonie sur la péninsule et sur les lieux saints, et permit au courant le plus conservateur et sectaire de l'islam de dominer la pensée arabo-musulmane.
Dans cette monarchie absolue, le Coran constitue la seule source du droit et nourrit une idéologie qui méprise la femme, l'étranger, la culture et la modernité. Le pays pâtit depuis 2013 d'une baisse des cours du pétrole qui menace de faire s'effondrer tout l'édifice. Ses alliés historiques jugent de plus en plus sévèrement ses liens troubles avec le terrorisme islamiste.
Cet essai livre un état des lieux d'un pays qui, confronté à la désaffection des États-Unis et au retour de l'Iran sur la scène diplomatique, mais aussi à des luttes d'influence au sein de la famille royale, est menacé d'implosion.
