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« Les tigres et les éléphants auront plus pitié de nous que nos frères les hommes ». répondit le diacre vietnamien Dzo à son évêque, le futur saint martyr Étienne Cuenot, qui l'avait envoyé en explorateur dans les montagnes inconnues de l'Indochine centrale. L'évêque cherchait une terre de refuge pour sauver ce qu'il pourrait de l'effroyable persécution qui ravagea la chrétienté du Vietnam au XIXe siècle.
Un refuge « chez les sauvages » !... C'est une prodigieuse histoire - exploration et évangélisation - qui s'est poursuivie jusqu'à nos jours. Après l'expulsion des missionnaires du Vietnam en 1975, Mgr Seitz, dernier évêque français des Grands Plateaux, désirant en laisser le récit, s'adresse à Christian Simonnet, lui-même missionnaire au Vietnam pendant vingt ans, et chargé depuis 1960 de réaliser des films et photographies pour le service d'information des Missions Étrangères, également auteur de nombreux articles et de plusieurs ouvrages.
Ayant disposé de toutes les archives existant depuis le témoignage célèbre du père Dourisboure (« Les sauvages Bahnar » publié en 1870), ayant lui-même passé plusieurs années sur les Plateaux et reçu les confidences des témoins des dernières décennies jusqu'au dénouement tragique de 1975, Christian Simonnet, chroniqueur et chasseur d'images, était bien placé pour écrire ce récit captivant, parfois hallucinant.
Un pays, des populations et des personnages extraordinairement attachants. Un document historique et ethnographique exceptionnel. Et finalement, un superbe récit d'aventures vécues.
