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Toute son adolescence, Servan n'a poursuivi qu'un but : devenir marin. À dix-sept ans, engagé par une Compagnie de navigation, comme pilotin, il embarque pour les États-Unis, à bord du cargo « Commandant-Bertrand ». À l'usage, il va découvrir la rude vie des marins au long cours, pénétrer un univers, apprendre un métier. Un événement va marquer son premier voyage à destination du Golfe du Mexique : l'arrivée à bord de Jacques Noblet-Lambert.
Servan est courageux, dynamique, généreux, toujours avide de découvrir. Noblet-Lambert est égoïste, peu disposé aux efforts, replié sur lui-même. Un jour, le drame éclate entre les deux garçons. Seules, l'amitié et l'intelligence sauront le résoudre. « Les raisins des Tropiques », c'est l'histoire d'une vocation, c'est l'histoire des hommes de la mer et de leur aventure quotidienne. Dans un style dépouillé et clair, avec un sens de l'action certain, Gilles Avril a réussi avec ce livre, un « Jamboree » qui, une fois encore, montre des adolescents face à leurs problèmes, et surtout face à leur avenir.
« Les raisins des Tropiques », c'est un roman qui déborde d'aventures, mais aussi de courage et de loyauté. C'est un grand « Jamboree » moderne, en plein dans la vie. Les illustrations de Pierre Péron, peintre de la marine, contribuent à la sincérité de l'atmosphère.
