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Le personnage de Lord Ruthven est considéré comme le premier vampire dans une ouvre de fiction. C'est donc une sorte de voyage aux sources d'un genre littéraire que nous vous proposons avec cette histoire, genre qui se développera et donnera de nombreux ouvrages dans lesquels les caractéristiques des vampires s'étofferont de critères de plus en plus précis.
Toute la genèse de cette nouvelle gothique semble venir d'un défi.
Un défi qu'aurait lancé Lord Byron, pour rompre l'ennui d'un après-midi pluvieux de juillet 1816, alors qu'il résidait en Suisse en compagnie de quelques amis et de son médecin et secrétaire particulier, John William Polidori. Un défi qui consistait àécrire une histoire fantastique le plus rapidement possible.
Et si, en réponse à ce défi, Mary Shelley engendra Frankestein, Lord Byron quant à lui ébaucha une histoire de vampire, mais, sans doute peu inspiré, en abandonna la rédaction.
Polidori récupéra les notes et l'ébauche de texte, et écrivit « Le Vampire », à partir donc d'une idée de Lord Byron.
Sous l'apparence fantastique de ce texte à l'écriture difficile et quelque peu désuète, Polidori se livre à une critique assez acerbe de la société dans laquelle il vit, où il raille les idées romanesques de son jeune héros, Aubrey, ainsi que l'apparente vertu des « nobles dames ».
