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Parmi les ouvrages d'Abu Mu?ammad 'Abd Allah b. Muslim b. Qutayba, le Kitab ta'wil mu?talif al-?adi? occupe une place à part. Si les autres ouvrages de cet auteur peuvent être classés à des titres divers dans le genre de l'adab, c'est-à-dire des manuels destinés à assurer la formation intellectuelle, professionnelle ou morale d'une certaine catégorie sociale, celui-ci présente un tout autre caractère.
Commandé par un personnage proche des milieux gouvernementaux soucieux d'affermir la restauration sunnite, il se distingue par son caractère polémique. Son introduction, passionnée, est un véritable réquisitoire contre la falsafa, ou philosophie scientifique de type aristotélicien, le kalam, ou théologie rationaliste, et les ravages qu'ils sont censés faire dans la haute société 'abbaside. Il commande également les juristes hanafites, dont le penchant pour l'interprétation personnelle des cas d'espèce choque profondément son goût de la règle et de la tradition.
C'est donc assez logiquement que le propos du Traité des divergences repose sur l'interprétation du ?adi?, tradition relative aux actes et aux paroles de Mahomet et de ses compagnons, dont Ibn Qutayba se fait l'ardent défenseur et le philologue zélé.
