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En 1663, dans la toute nouvelle colonie hollandaise de la Nouvelle Amsterdam (qui constitue aujourd'hui le sud de Manhattan) des enfants orphelins sont portés disparus. Parmi ceux qui cherchent à résoudre cette affaire, Blandine von Couvering, une jeune commerçante de vingt-deux ans, émancipée et vive d'esprit, elle-même orpheline ; et un fringant espion britannique nommé Edward Drummond. Les suspects ne manquent pas : le riche neveu du gouverneur de l'île, un aristocrate aux yeux verts et aux goûts décadents ; un trappeur Algonquin possédé par un démon cannibale ; et enfin le Maître des orphelins lui-même, en charge de ces enfants sans famille qui ont trouvé une terre d'accueil sur le Nouveau Continent.
Mais la recherche de l'assassin et la romance que nouent Blandine et Edward vont se trouver menacés lorsque Blandine est accusée de sorcellerie et Edward condamné à la pendaison pour espionnage. Pendant ce temps, la guerre se profile : le roi d'Angleterre envisage de prendre le contrôle de la colonie.
un roman historique dense mais qui se dévore
Nouveau-Monde, 1663 : alors que les immigrés venus de Hollande font prospérer leurs colonies, des enfants sont enlevés et retrouvés atrocement mutilés.
Très vite la population évoque l'influence maléfique d'un esprit indien mangeur d'homme, le Witika.
Entre conflits larvés avec les colonies anglaises voisines et craintes des attaques des tribus autochtones, deux jeunes gens que tout opposent vont s'allier pour retrouver le meurtrier. Mais la folie qui s'empare progressivement de la colonie va leur compliquer terriblement la tâche...
Avec « Le maître des orphelins » Jean Zimmerman réussit le pari de nous entraîner dans un roman historique ET policier, foisonnant, soigneusement documenté, qui nous éclaire sur une période souvent méconnue de l'Histoire américaine : celle des premiers colons. Captivant!!!