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La méchanceté et la haine font partie de notre quotidien. Du sadisme larvé à la soif de domination, des apparences les plus policées du mépris aux conflits armés, de l'ironie décapante aux aspects les plus sophistiqués du crime, toutes les occasions sont bonnes pour exprimer l'agressivité. L'histoire et les légendes fourmillent de modèles violents qui trouvent leurs racines dans la haine. Comme le montre ici Jean-Albert Meynard, la philosophie, la sociologie, la littérature, la psychologie, la psychanalyse ont proposé des définitions de la haine et de la méchanceté.
Pourtant, la connaissance apparaît impuissante à endiguer les atrocités auxquelles mènent les débordements violents. L'essor des neurosciences nous invite aujourd'hui à un examen détaillé de l'origine de ces tendances de l'humain. D'après l'auteur, là où les récits les plus horribles croisent la réalité, Le Complexe de Barbe Bleue s'impose comme modèle de référence. Dans ce livre, il décrypte l'élaboration de ce complexe et décrit ses différentes manifestations.
Il montre ainsi que la violence, pourtant considérée comme une fatalité, n'en est pas une. Les conduites de méchanceté motivées par la haine, quelle que soit leur forme d'expression, suivent des processus quasi stéréotypés qui expliquent leur éternelle reproduction. Cette analyse lui permet de proposer des solutions pour sortir de ce cercle vicieux. Il évoque également l'état psychologique des victimes dans leur rapport au « bourreau ».
