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L'Angleterre de Tony Blair entre dans le nouveau millénaire, et les héros de Bienvenue au club dans l'âge mûr. Vingt ans après, qu'ont-ils fait de leurs idéaux de jeunesse ? N'auraient-ils d'autre choix qu'entre compromissions et immobilisme ? Seul l'affreux Paul, leur cadet, un politicien opportuniste, semble s'adapter à ces temps nouveaux et aux nouveaux cercles du pouvoir. Mais si les utopies des années soixante-dix semblent maintenant lointaines, il suffit de bien peu pour faire resurgir les fantômes du passé.
Jusqu'à ce que le cercle se referme.
Tout en déroulant la chronique de l'histoire immédiate, du choc de la mondialisation à la guerre en Irak, Jonathan Coe fait le portrait d'une génération en proie à d'irréductibles contradictions. Impitoyable satiriste, il brosse un tableau ravageur de l'Angleterre de Tony Blair, qu'il dénonce avec la fureur vengeresse jadis réservée au thatchérisme.
Ce roman est celui d'un conteur à l'habileté diabolique.
D'une lucidité aussi réjouissante qu'inconfortable, il se fait le miroir non seulement d'un pays, mais d'une époque tout entière. Et le diptyque que composent Bienvenue au club et Le cercle fermé constitue une fresque aussi ambitieuse et aussi aboutie que Testament à l'anglaise.
Les années Blair
Les lieux ont toujours un impact puissant dans les histoires et sur les personnages que met en scène Jonathan Coe. Dans le Cercle fermé, il y a Birmingham, bien sur, mais aussi Gammel Skagen au Danemark, le monastère de Saint Wandrille en Normandie, et puis Llyn, bout du monde, au Pays de Galle. Le contexte social est l'autre composant incontournable des romans de Jonathan Coe. Le Cercle fermé est ancré dans l'Angleterre des années Blair, avec l'intervention en Irak. La question fondamentale posée reste la même: l'individu est-il maître de son destin? Jonathan Coe conduit son lecteur avec son humour habituel à travers les évènements incongrus qui bouleversent la vie de son personnage principal, Benjamin, anti-héro, pathétique et désopilant. De multiples cercles fermés se dessinent au cours de l'histoire. Au lecteur d'en découvrir la trace et la signification. A explorer, même s'il on n'a pas encore lu Bienvenue au Club!