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La formidable ascension d'une jeune paysanne bretonne dans le Paris d'Offenbach et Haussmann. Orpheline dès sa naissance en 1834, servante à neuf ans, Rosalie ne semble pas gâtée par la vie. Mais elle a la beauté du diable, et quand l'aubergiste se prend pour celui-ci, elle s'enfuit. Elle vient d'avoir quinze ans. L'instrument de son destin s'appelle Frédéric. Il se dit musicien, ce n'est qu'un demi-sel.
Tous les deux vivent de larcins et du corps de Rosalie mis en valeur et à profit. Un beau jour, ils arrivent à Paris. Frédéric, recherché, doit s'effacer et cède sa compagne à Juliette, sa belle-soeur. Frappée par la beauté de Rosalie, Juliette décide d'en faire l'une des reines de Paris. Débute alors pour la jeune fille une nouvelle vie : elle apprend les bonnes manières, la danse, le chant. Car la scène est le moyen le plus sûr et le plus rapide pour devenir une de ces « lionnes qui ont Paris à leurs pieds et un duc dans leur lit ».
Dans le tourbillon du Second Empire, une superbe saga par l'auteur du Pain de la mer et de L'Honneur des goémoniers.
