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Un journal tenu régulièrement depuis 1923 est à l'origine de ce livre qui évoque pour nous un demi-siècle d'histoire à travers l'itinéraire personnel de l'auteur. Engagée dès sa jeunesse dans tous les combats intellectuels et politiques de l'époque, Janine Bouissounouse est un témoin exemplaire. Elle a le don d'amitié, le sens de l'événement et le privilège des rencontres. Sur un fond de chronique qui ressuscite le Paris des années trente, la France du 6 Février et du Front populaire, celle de la Résistance, où on la retrouve aux côtés d'Allemands antinazis, et de la Libération, se détachent les « moments » essentiels d'une existence mouvementée, illustrée par une galerie d'hommes célèbres.
De la Sorbonne à la lutte des écrivains antifascistes, en passant par le surréalisme et le cinéma d'avant-garde, elle fait revivre les grandes figures de Pierre Morhange et de Georges Politzer, la présence chaleureuse de Paul Eluard et d'Eisenstein, croque un portrait familier d'André Malraux. Journaliste et grand reporter, elle a voyagé dans toute l'Europe, ce qui nous vaut quelques scènes cocasses comme l'interview avec Mussolini, mais aussi les descriptions saisissantes du Moscou de Staline, de Varsovie en ruines et de Budapest avant l'insurrection.
A Rome (où son mari, Louis de Villefosse occupe un poste officiel) nous assistons à la naissance de la République italienne, en compagnie des plus grands écrivains : Ungaretti, Ignazio Silone, Carlo Levi et Alberto Moravia. Écrit avec vivacité, foisonnant d'anecdotes et de « choses vues », la Nuit d'Autun constitue un témoignage irremplaçable sur notre temps. C'est aussi le récit d'un trajet spirituel qui des « grandes espérances » du communisme aux « désillusions » de l'après-guerre nous conduit à une méditation généreuse sur la vie.
