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1533, à Munster, capitale de l'État épiscopal de Westphalie, gouvernée par le Prince-Evêque Berchtold. Comme dans toute l'Allemagne de Charles Quint, l'Église catholique romaine affronte la Réforme de Martin Luther. Dans le même temps, on doit faire face aux menées subversives de différentes sectes, dont la plus active est celle des Anabaptistes. Trois hommes conspirent contre l'Église et l'évêque : Rottmann, un ex-chapelain, Krechting, un vague prédicateur, Knipperdolling, un riche bourgeois, membre influent de la puissante Guilde des drapiers.
Profitant du trouble des esprits né des querelles religieuses, de la crise économique résultant de la Guerre des Paysans, exploitant la misère des uns et la richesse des autres, suscitant le désordre pour apparaître comme défenseur de l'ordre, annonçant l'arrivée prochaine d'un nouveau Messie, les Anabaptistes réussissent à s'emparer de la ville. Tous les moyens sont bons pour établir leur pouvoir : délation, corruption, chantage, viol, assassinat...
Bientôt, avec l'arrivée d'un prédicateur hollandais, Jan Bockelsohn, les Anabaptistes instaurent un régime dictatorial précurseur nazisme, dont les Juifs, les Catholiques et les Luthériens seront les premières victimes. Pendant que l'évêque assiège la ville, à l'intérieur même de la cité, des gens du peuple, comme le menuisier Gresbeck et le tailleur de pierre Kaufmann, organisent la résistance à l'oppression.
À partir de ces faits historiques authentiques, Charles Gilbert a composé un roman-chronique, qui recrée l'atmosphère violente et passionnée de cette fin du Moyen Âge. Description précise et vivante du mécanisme de la conquête du Pouvoir, La foire de Munster rappellera aussi au lecteur que l'Histoire est en perpétuel recommencement.
