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1830-1962 : cent trente-deux ans d'histoire coloniale, qu'il serait vain de réduire à l'histoire d'un long affrontement entre colonisateurs et colonisés. Parce que les Français et l'Algérie, c'est avant tout une histoire d'amour qui finit mal ; parce que la nation algérienne est née, dans la douleur, de la domination française ; parce qu'enfin le conflit qui mit un terme à ces cent trente-deux années de présence française fut à bien des égards une guerre civile.
Ne vit-on pas des Français aider le F. L. N. et une fraction de-l'armée mettre en péril la République ? Reprenant la formule qui fit le succès des Français et l'occupation, Françoise Renaudot a voulu restituer, par le texte et par l'image, la vérité de cette période, sans parti pris ni complaisance. Pour ceux qui se souviennent. Pour ceux qui veulent comprendre. Des temps héroïques à la douceur de vivre de l'Algérie des jours heureux, elle a retrouvé les documents les plus émouvants, les plus significatifs, souvent inédits.
Elle explique l'évolution des deux communautés, européenne et musulmane, oscillant entre la fraternisation et la haine, et comment l'irréparable survint. Elle montre la guerre qui ne voulait pas dire son nom, les jeunes gens de la métropole venus à leur tour se brûler et parfois mourir au soleil de l'Algérie ; et la liesse de l'indépendance, et le désespoir, le courage de ceux qui perdirent tout. Moments d'histoire que l'image a fixés dans leur bouleversante pérennité.
Jules Roy donne tout son sens à cette entreprise dans une longue et chaleureuse préface, dont le souffle lyrique confère à cette Histoire des Français en Algérie la dimension du drame vécu.
