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1851 : Louis Napoléon Bonaparte n'est encore que président de la République ; il gouverne avec - ou contre - une Assemblée où se heurtent Légitimistes et Orléanistes. Dans ce climat détestable apparaît un mystérieux inconnu. Surnommé « le mystérieux Rodolphe » (le futur Napoléon III est un admirateur d'Eugène Sue), il rend publics, en les distillant de bien étrange façon, les pharaoniques projets d'urbanisme parisien confiés par le président au préfet de l'Yonne, Georges Eugène Haussmann.
C'est ainsi qu'au fil des enquêtes officielles ou officieuses se dévoilent les sombres rouages d'un « délit d'initiés » à la base d'une énorme entreprise de spéculation immobilière. Un roman historique direz-vous ? Voire politique. Car « l'affaire des petits papiers » ressemble comme une sour à d'autres « affaires » plus proches de nous ; car la difficile cohabitation entre le président Louis Napoléon Bonaparte et l'Assemblée trouve dans nos mémoires un écho très proche ; car les couloirs de l'Élysée et les intrigues qui les animent n'ont guère changé depuis le milieu du siècle dernier ; car sous le nom de personnages connus, le président, Morny, Thiers, Berryer et quelques autres, se dessinent bien vite les traits de politiciens d'aujourd'hui ; et si ceux-ci s'avancent sous le masque - léger - et le travestissement - transparent -, d'autres figurent à visage découvert dans un Tout-Paris politico-médiatique qui doit moins à la IIe République qu'à la Ve.
Un roman policier alors ? Certes, dans ces nouveaux « Mystères de Paris », de caves en passages secrets, de rendez-vous discrets en documents volés, de suicides en bavures, d'alliances en trahisons, on cherche le coupable, et on le trouve. Mais trouve-t-on tous les coupables ? De la politique fiction ? De la politique, bien sûr, tous les personnages en font profession, au XIXe comme au XXe siècle ; mais de la fiction ?...
