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Jean Otter, Suédois, exilé en France, est remarqué pour ses qualités de linguiste par le Cardinal Fleury et Frédéric de Maurepas. À la demande de la Cour, il quitte Constantinople pour Ispahan en compagnie de l'ambassadeur de Perse venu signer le traité de paix qui met fin aux hostilités entre le Persan vainqueur et l'Ottoman vaincu. Il a pour mission de tenter de rétablir des relations commerciales et diplomatiques avec la Perse de Nadir Châh, usurpateur et tyran.
Il devient à Bassora Consul de France. En 1743, il est rappelé en France suite à un conflit entre l'Ottoman et le Persan. Ce Journal permet de prendre la mesure des difficultés rencontrées. Chaque jour, Otter donne le détail des incidents vécus : les rudesses du climat, la fatigue des hommes et des animaux. Il note l'hostilité des Turcs vis-à-vis des Persans, les mesquineries des autorités. Parfois il narre une anecdote, décrit une attaque de brigands, les luttes de tribus Muntefiks contre Mudanes, Kurdes Guergueris contre Millis.
Il recherche les traces du passé : bas-reliefs hittites ou persans. Il s'inquiète du sort des Grecs et des Arméniens en Turquie et en Perse. L'autre intérêt du Journal est politique. La Mésopotamie est objet de convoitise : eau abondante, riches terres alluviales. L'Irak et l'Iran se disputent cette vallée comme l'Ottoman et le Persan l'ont fait. Le naphte et le bitume renforcent les conflits. Sunnisme et Chiisme sont toujours opposés.
