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La vie de Jean-Louis Carra (1742-1793) offre un matériau de roman. Enfant malheureux de Bresse, emprisonné pour une bagatelle infantile alors qu'il est encore au collège de Mâcon, collaborateur de la grande Encyclopédie, protégé par Voltaire et Diderot, voyageur attiré par les confins orientaux de l'Europe, secrétaire de quelques grands aristocrates, écrivain, pamphlétaire... Aucune des " modes " de son temps ne manque à son parcours : philosophie politique, histoire, physique, vol en ballon, mesmérisme.
Il se fait remarquer de bonne heure sur la scène révolutionnaire et atteint vite à la célébrité grâce aux Annales patriotiques et littéraires. Après avoir participé à la chute de la monarchie, il est nommé à la tête de la Bibliothèque nationale, dont il avait été un modeste employé, puis obtient le meilleur suffrage de tous les candidats aux élections de la Convention. Député, il s'illustre au cours de plusieurs missions délicates dans l'Armée du Centre et en Vendée.
Girondin pour les Montagnards et Montagnard pour les Girondins, il partage finalement le sort de ces derniers dans leur supplice du 31 octobre 1793. Une vie agitée, une carrière éclair, miroirs étonnants des passions et mouvements de la petite bourgeoisie, et surtout une œuvre considérable de propagande révolutionnaire au service de la République.
