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La Grande-Bretagne, après avoir été la première puissance mondiale du début du XVIIIe s. jusque vers 1880 et l'initiatrice de la révolution industrielle, a rétrogradé aujourd'hui au 6e ou 7e rang mondial. Elle garde néanmoins un rôle politique considérable dans le monde grâce à sa puissance industrielle et commerciale, à la diffusion de l'anglais, au prestige des institutions et du mode de vie britanniques.
A l'étude de la Grande-Bretagne comme entité nationale succède ici celle des quatre composantes du Royaume-Uni : l'Angleterre, autour de laquelle s'est faite l'unité britannique, le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord. Un chapitre entier, enfin, est consacré à Londres, capitale prestigieuse qui semble coloniser tout le Sud-Est anglais.
