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Napoléon III a longtemps été décrié pour avoir instauré "l'Empire autoritaire". Pourtant, c'est sous le Second Empire, entre 1852 et 1870, que la France a connu les avancées les plus spectaculaires dans tous les domaines : sciences et techniques, idées, art et littérature, politique, social et économie, inventions liées à la vie quotidienne, éducation et santé, architecture et urbanisme. En vingt ans est apparu tout ce qui fera la XXe siècle.
On peut dire que c'est donc au mitan du XIXe siècle que la France est véritablement entrée dans la modernité, sans oublier bien sûr les innovations qui ont vu le jour et dont les Français vont très vite bénéficier grâce au traité de libre-échange (1860). Les deux Expositions universelles (1855 et 1867) seront l'occasion de les découvrir alors que le confort de nos concitoyens de l'époque sera enfin assuré, les auteurs raconteront comment et pourquoi.
