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Gamal Ghitany est né en 1945 à Guhayna, un village de Haute-Égypte, mais Gamal Ghitany et sa famille se sont installés dès son enfance au Caire. Il est d'abord dessinateur de tapis, mais il écrit dès l'âge de 17 ans ses premières nouvelles, publiées avec le soutien de l'écrivain Naguib Mahfouz, En 1966, il est incarcéré pendant six mois pour des raisons politiques - cet épisode trouvera un écho dans plusieurs de ses livres.
Après avoir été grand reporter de guerre, il prend la direction en 1993 de la revue littéraire Akhbâr al-Adab, l'une des plus importantes revues intellectuelles du monde arabe. Son ouvre littéraire, couronnée de nombreux prix, s'appuie sur le patrimoine narratif arabe tout en lui apportant un souffle radicalement nouveau. S'il partageait avec Mahfouz un attachement au chaleureux peuple d'Égypte et aux petites gens, Ghitany a choisi une veine à la fois plus introspective et plus politique.
La mort de son père durant son absence a été le prétexte d'une extraordinaire somme autobiographique et mystique, Le Livre des illuminations. Ces dernières années, il s'est particulièrement intéressé au phénomène de la mémoire et de l'oubli, qui est au cour de son ouvrage Les Poussières de l'effacement.
