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'Troisième tentative, Tatyana se reprend. Elle sort à une vitesse folle de sa courbe d'élan, mais au lieu de taper le sol du talon pour générer l'impulsion, elle l'effleure de la pointe, elle se laisse emporter dans les airs. Sa main et son bras s'élèvent en arabesque, le dos se cambre en un demi-cercle d'une élégance merveilleuse. Complices, les jambes virevoltent. Elle chute à la verticale sur la nuque, souple, termine en galipette plus qu'en roulade.
Elle entend les clameurs avant d'ouvrir les yeux.'
En pleine guerre froide, quatre athlètes s'entraînent pour les Jeux olympiques. Les rivalités entre les Américains, Sue et Randy, et les Soviétiques, Tatyana et Chabdan, sont teintées d'admiration et d'incompréhension réciproques. Des années plus tard, ils se retrouvent et lèvent le voile sur cette époque aussi sombre que lumineuse, qui cabossa ses héros.
Plus haut, plus fort
Entre les Etats-Unis et l'Union Soviétique, du désert de l'Arizona aux montagnes kirghizes, les destins croisés de quatre athlètes qui ont marqué leur époque en pleine guerre froide.
L'écriture de Jean Hatzfeld, tout à la fois poétique et d'une précision millimétrique, s'attarde volontiers sur ce qui rapproche ces sportifs plutôt que sur ce qui les sépare, dans un portrait émouvant et empathique.