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Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Isaac Babel. Après s'être rallié à la Révolution d'Octobre, Isaac Babel rejoint les rangs de l'Armée rouge. Sous le commandement de Semion Boudienny, il fait la campagne de Pologne de 1919-20 dans la Première armée de cavalerie soviétique. C'est de cette expérience militaire que le futur auteur des "Contes d'Odessa" tire ce recueil de trente-quatre nouvelles.
Se révélant comme l'un des maîtres de la prose russe moderne, il y décrit la guerre et la révolution sous ses aspects les plus sauvagement romantiques, avec son amour naturel de l'outrance et de l'exubération qui ira, à l'occasion, jusqu'à l'exaltation de la cruauté et du sadisme. Les nouvelles de "Cavalerie rouge" sont des récits très courts, des instantanés qui éclairent brusquement la scène tragique du front pendant les combats et font du lecteur comme le témoin oculaire des événements qu'il évoque.
Les personnages y sont campés devant nous à l'aide de quelques traits incisifs et de détails essentiels, l'atmosphère pathétique donne à ses nouvelles très simples un ton naturellement épique qui n'exclut cependant pas l'ironie.
Une chronique des crimes quotidiens
Dans une langue aussi percutante que celle, sanglante, d'une mitrailleuse, voici les récits les plus frappants – et drôles (parfois) – d'une campagne épique et – n'ayons pas peur de le dire – ridicule aussi. D'une campagne humaine dont l'écrivain arrive à nous rendre les moindres bruits, les plus subtils parfums, les lumières et les ombres les plus dramatiques.