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"Quand Olivier Lelièvre revient, encore une fois, à Long Moh, il amène avec lui Maria Antonietta, sa fiancée italienne, et les Kenyah ravis sautent sur l'occasion pour faire une grande fête, où la bourak (la bière de riz) coule à flots : ils ont décidé de marier Balan et Antonietta, rebaptisée Bungan, à la mode Kenyah ; le dernier chapitre du livre raconte cet épisode. Et voilà Antonietta elle aussi prise au piège de Bornéo ! Balan est un récit de voyage à la façon des explorateurs d'autrefois, qui tenaient de précieux carnets de route couverts d'impressions personnelles et de passionnantes notes prises sur le vif.
C'est un ouvrage sérieux et simple à la fois, sans excessives prétentions scientifiques, qui plaira au grand public comme aux amoureux de Bornéo, et de l'Asie en général. Balan, Kenyah parmi les Kenyah, nous offre, en plus d'un matériel ethnographique bien documenté, un compte rendu de son expérience, plein de poésie et chargé d'émotion. Ceci nous change des habituels récits d'aventures tropicales dont l'auteur, à n'en pas douter un héros (souvent un héros mythomane de bibliothèque !), affronte des hordes de sauvages hostiles, auxquels il n'échappe que parce qu'il est le héros.
Avec Balan, il ne s'agit pas de mettre l'accent sur la différence, mais bien sûr la similitude des hommes et de leur vie quotidienne. Ses photos dans ce livre, comme ses émissions antérieures à France-Culture et à France-Musique, le montrent bien. Que le lecteur ne s'attende pas à éprouver le petit frisson que procurent les récits d'horreurs cannibales (et qui le conforte dans sa supériorité de civilisé), mais plutôt celui, bien différent, que provoquent des émotions plus saines, l'amour et l'amitié entre des êtres humains, quels qu'ils soient."
