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Familier de la station de Morzine, dans une vallée du Chablais en Haute-Savoie, Roger Bourgeon entendit vanter, par des habitants du bourg, les mérites d'un enfant du pays, devenu aveugle, à moins de vingt ans, et que chacun désignait par son prénom : Arthur. Roger Bourgeon fit la connaissance d'Arthur. Jamais il ne lui fit réellement « raconter sa vie ». Ce furent des conversations purement fortuites, au hasard des jours, qui lui permirent peu à peu de comprendre la personnalité d'Arthur.
Le voyant vivre, travailler, agir, aider aussi, sans compter son temps, ceux qui étaient dans le besoin, Roger Bourgeon éprouva pour Arthur une grande amitié ; il pensa à consigner dans un livre ce qui avait permis à ce garçon de surmonter son infirmité, de redevenir non seulement un homme « comme les autres », mais de devenir un homme « mieux » que la plupart des autres. Ainsi est né ce roman. Il ne constitue pas une biographie.
Certains épisodes sont la réplique exacte de la réalité, d'autres ont été créés par l'auteur, celui-ci comblant les vides que les conversations entre son modèle et lui n'avaient pas remplis. Le roman original présenté ici comme : « livre I » fut édité en 1968 par les éditions Robert Laffont. Il fut ensuite traduit en une dizaine de langues par Selection du Reader's Digest. Il renaît aujourd'hui, actualisé et complété par l'auteur grâce aux soins de Maurice Richard et d'un éditeur d'Annecy.
Ainsi l'histoire revient à sa source : la Haute-Savoie.
