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Parti en juillet 1952, l'auteur âgé de 17 ans a parcouru 17 000 km en 7 mois de France en Afrique Occidentale française, pour rencontrer deux peuples : les Dogon du Soudan français (Mali actuel) et les Lobi (Nord de la Côte d'Ivoire). Cette aventure, sac à dos et pataugas, il l'a vécue poussé par la soif de l' " Ailleurs " et des " Autres ", afin de " briser les barrières que de gros bouquins dressent entre un lycéen et la réalité ".
Par-delà les clichés colonialistes de l'époque - huit ans avant les indépendances africaines - le jeune voyageur s'obstine à découvrir " l'inconnu " : une mythologie déjà écrite par Marcel Griaule et médiatisée par Jean Rouch. Il " découvre " ainsi le rituel dogon : couvertures de funérailles, masques de danse et peintures rupestres votives.
J.-F. Walter a écrit un carnet de route publié en 1955 avec des traductions allemande et polonaise.
Cette seconde édition, 50 ans après la première, présente dessins ethnographiques et photos d'une époque révolue. Les peintures rupestres sont aujourd'hui effacées, les masques exilés.
