Maurice Maignen - Frère de Saint-Vincent-de-Paul (1822-1890), Apôtre du monde ouvrier

" Les catholiques de France n'ont pris conscience de la question sociale que fort tardivement " : voilà ce qu'il n'est pas rare d'entendre de nos jours encore. C'est de l'historiquement correct ! L'action apostolique déployée par Maurice Maignen montre combien cela est faux. Ce " frère laïque " des Frères de Saint-Vincent-de-Paul - congrégation issue de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, en 1845 - est une figure représentative des premiers artisans du " mouvement social catholique ", ces " catholiques sociaux " qui ont préparé l'Encyclique Rerum Novarum. La question sociale est liée à la question religieuse. Quelle est désormais la place de l'Eglise dans la société ? Quel est son rôle ? Le libéralisme tend à cantonner le religieux dans le domaine du privé. Quelle parole l'Eglise peut-elle alors prononcer sur des faits de société tels ceux touchant le monde ouvrier ? Les catholiques sociaux s'engagent. Ils osent parler. Non seulement par des discours mais aussi par des " oeuvres ". Ainsi fait Maurice Maignen. Patronage des Apprentis, Association des Jeunes Ouvriers, Cercles Catholiques d'Ouvriers sont autant d'étapes visant à rétablir les communautés de métiers mises à mal par la Révolution française. Ce sont également des oeuvres de formation religieuse. Car naturel et surnaturel s'appellent, se combinent et se soutiennent.