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L'érosion, phénomène géologique discret, mais destructeur, impose inéluctablement ses effets sur nos paysages et plus particulièrement sur nos montagnes. Depuis des millions d'années, la pluie, la neige, le gel, le dégel, le vent - avec la gravité comme complice - altèrent et démantèlent les affleurements rocheux naturels de nos massifs alpins. Inexorablement, les fentes hydrothermales alpines, formées pendant le soulèvement des massifs, arrivent en surface, sont offertes en pâture au déchaînement des éléments et vidées de leurs précieux cristaux.
Heureusement, l'Homme a entrepris depuis des siècles de les soustraire à leur son afin qu'ils puissent être admirés par tous... Les Musées des Cristaux de Chamonix (Haute-Savoie) et des Minéraux et de la Faune sauvage du Bourg-d'Oisans (Isère) présentent au public des collections de minéraux essentiellement issus des Alpes françaises et récoltés dans la plus pure tradition des "cristalliers". Depuis le XVIIIe siècle, et même avant, ces derniers arpentent ces reliefs escarpés, inspectent la moindre vire, visitent les anciennes mines, en espérant y découvrir La géode ! Admirer leur découverte dans les vitrines d'un musée est pour eux l'ultime récompense, la consécration ; pour le public, c'est une occasion de rêver...
Un collectif d'auteurs passionnés, collectionneurs et scientifiques, nous offre dans cet ouvrage un panorama sur la minéralogie alpine au travers des collections de ces deux musées français incontournables. Des spécialistes de l'histoire de la minéralogie et des cristalliers livrent aux lecteurs des textes dévoilant les prémices de cette activité séculaire qui permit aussi à quelques savants de décrire pour la première fois au monde l'anastase, l'axinite ou I'épidote.
Mais quelle est l'histoire de ces paysages ? Pour répondre, les géologues lisent à travers les roches et remontent à une époque où les continents européen et africain étaient séparés par un océan nommé Téthys. Par le jeu de la tectonique des plaques, ce dernier disparut pour finalement laisser les deux continents entrer en collision... Les collections de ces musées se sont enrichies au fil des ans, de minéraux des grands gisements classiques français auxquels il faut aussi rendre hommage : la mine des Farges (Corrèze), la mine de Chessy (Rhône), la mine des Malines (Gard), ainsi que les mines de fluorite du Massif central.
Plus qu'un catalogue de musée, cet ouvrage est une ode à la minéralogie alpine magnifiée par des photographies professionnelles grand format. Il rappelle également le rôle essentiel joué par les musées et les municipalités dans la conservation ainsi que la valorisation du patrimoine naturel et culturel des espaces de montagne. C'est ainsi que sont transmises les connaissances et que les vocations peuvent naître...
Julien Lebocey. Rédacteur scientifique de la revue "le Règne Minéral"
