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Avon, Seine-et-Marne, 15 janvier 1944 : des soldats allemands investissent le Petit-Collège des Carmes. Ils arrêtent trois enfants juifs qui y étaient cachés, ainsi que le directeur, le Père Jacques. Louis Malle, élève de ce collège, est témoin de cet événement, qui devait le marquer profondément et lui inspirer, quarante-trois ans plus tard, le film « Au revoir les enfants ».
Quand ils apprennent le tournage de ce film, deux enseignants du collège de la Vallée, à Avon, Maryvonne Braunschweig, Professeur d'histoire-géographie, et Bernard Gidel, Professeur de lettres, décident d'entreprendre un "projet d'action éducative" avec leurs élèves, déjà sensibilisés par le procès Barbie et le drame des enfants juifs d'Izieu.
Pendant un an, des élèves - de la sixième à la troisième - vont enquêter sur le sort des trois enfants arrêtés - disparus dans les chambres à gaz d'Auschwitz le 6 février 1944 et, au-delà, sur ce que fut la réalité de l'Occupation et de la Déportation.
Cette enquête exceptionnelle - dont ce livre est le résultat - a incité les collégiens d'aujourd'hui à "comprendre le mécanisme qui conduit à la chambre à gaz".
En se replongeant dans la vie - sous l'Occupation - de la commune d'Avon, ils traitent ainsi de la répression contre les Juifs et les Résistants, de la Collaboration, de l'Épuration...
Abondamment illustré de textes et de documents de l'époque, cet ouvrage constitue à la fois un outil pédagogique remarquable, pour les enseignants du secondaire, et un témoignage particulièrement émouvant, que découvriront tous ceux qu'avait bouleversés le film « Au revoir les enfants ».
