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Pourquoi donc l'astragale de la baleine, me direz-vous ? L'astragale est le plus petit os du pied. C'est par l'astragale de la baleine — car celle-ci possède en effet des vestiges de pieds — que les zoo-paléontologues ont établi que son plus proche parent terrestre vivant était l'hippopotame. Il y en a d'ailleurs un autre, découvert au Cachemire et encore plus proche, l'indohyus, artiodactyle aquatique de la taille d'un renard et au museau de rat, mais il est éteint depuis plus de quarante millions d'années, et c'est non par l'astragale mais par un petit os creux et à demi-sphérique de l'oreille que sa parenté avec la baleine a pu être déterminée.
J'ai toujours aimé les relations bizarres ou surréalistes qui balisent une vie, ces hasards insolites qui révèlent une trame improbable, ces coïncidences impossibles mais bien réelles et ces personnages soudain devenus si proches malgré une distance infinie. D'où ce titre moins étrange qu'il n'y paraît. Nicolas Jéquier était partout où il fallait être ces trente dernières années : en Afghanistan, au moment du retrait des troupes américaines et russes, en Ukraine au moment de l'indépendance.
C'est aussi un des premiers touristes, si ce n'est le premier, à visiter les temples d'Angkor au Cambodge à la chute des Khmers rouges. Et ce ne sont ici que quelques exemples de sa vie aventureuse. Dans un style vivant, mêlant l'ironie et l'humour, Nicolas Jéquier raconte sa vie qui épouse l'histoire du XXe siècle.
