Inspecteur de la criminelle à Austin, Texas, Dan Reles a beau être un dur, la mort de son meilleur ami et collègue, Joe Velez, lui en a fichu un sacré coup. Mais personne n'aurait eu l'idée de faire le rapprochement avec l'assassinat d'une prostituée atrocement mutilée et encore moins avec la mort accidentelle d'un jeune militant des droits civiques écrasé par un bus municipal. Jusqu'au jour où les édiles de la ville commencent à recevoir les parties manquantes du cadavre de celle qu'on a gentiment baptisée Dirty Sally faute de pouvoir l'identifier. Un vent de panique souffle alors dans la région et particulièrement dans les plus hautes sphères du pouvoir. S'il y a le feu dans la grande maison, Dan Reles, est plutôt du genre à souffler sur les braises. Devenu de plus en plus violent, et de l'aveu même de ses collègues, de plus en plus porté sur la bouteille, on ne voit pas ce qui pourrait arrêter ce flic blessé qui a plusieurs revanches à prendre sur la vie. Pour de nombreux élus, il faut pourtant l'empêcher de nuire et sans tarder car c'est au plus haut niveau de l'Etat que se portent aujourd'hui les soupçons de corruption : il ne faudrait pas que l'enquête de Dan Reles puisse compromettre la carrière du sénateur républicain du Texas qui, en 1988, paraît promis à la législature suprême...