Le Club Helvétique de Paris (1790-1791) - Et la diffusion de idées révolutionnaires en Suisse

Lancer une collection d'études et de documents d'histoire demeure une entreprise périlleuse. L'image banale d'un navire quittant le port et s'engageant sur une mer inconnue s'impose irrésistiblement, et se dessine aussi l'appréhension d'un naufrage. Pour qu'une série soit valable, il faut qu'elle exprime la durée, qu'elle force l'habitude. Il est indispensable aussi qu'elle laisse apparaître une certaine parenté intellectuelle en dépit de l'individualité des auteurs. Bref, la continuité malgré l'irrégularité et la cohésion dans la diversité, tels sont les principes qui nous animent. Ajoutons à cela un mot au sujet du titre choisi, " Le Passé Présent ". L'expression nous paraît évoquer les répercussions lointaines de l'événement, la permanence des lignes de force, le lien étroit entre hier et aujourd'hui. Ce poids de l'histoire, nous avons l'intention de l'étudier plus particulièrement dans les rapports entre la France et la Confédération. Il nous semble justifié qu'un domaine de cette nature devienne en quelque sorte le terrain de chasse de l'Institut d'histoire d'une université de Suisse romande et dans le cas particulier de celui de l'Université de Neuchâtel car, doit-on le rappeler, la bibliothèque de cette ville a le privilège de posséder en seconde copie une collection complète de la correspondance échangée entre la couronne de France et ses ambassadeurs en Suisse. Cette impressionnante série de 381 volumes de mille pages, don personnel d'Edouard Rott à sa cité natale, forme le double de la collection officielle qui est propriété des Archives fédérales. Elle constitue à coup sûr, à côté du Fonds Rousseau, le dépôt le plus précieux de notre bibliothèque municipale. Elle reste pour les historiens une inépuisable et indispensable source de renseignements car, est-il besoin de le souligner, " Le Passé Présent " sera une série à caractère scientifique reposant sur une documentation de première main.