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Par un matin de jour de l'An, Leuk et Lion, écrivains et ethnologues, reçoivent un courriel en forme de défi : le portrait à la peau brune qui les toise sur l'écran est celui de Luzia, il a été reconstitué à partir d'un crâne trouvé en terre brésilienne. Une femme négroïde, au "Nouveau Monde", près de 10 000 ans avant notre ère ? ! L'étonnement et l'excitation réveillent sans tarder leur instinct d'enquêteurs : les voilà lancés dans un voyage de cinq mille kilomètres, en bus, à travers le Brésil, de Rio de Janeiro à Sao Luis do Maranhao.
Aussi enlevé que rigoureux, le récit de leur périple dévoile de passionnants compléments à l'oublieuse histoire officielle : les hommes et femmes qu'ils rencontrent ont en commun d'être noirs, descendants d'esclaves, d'avoir participé par leur courage, leur créativité et leur résistance, à l'édification de l'identité et de l'âme brésiliennes - et d'être restés dans l'ombre, ou à la marge. Un thaumaturge sicilien, une sainte muselée, un boxeur champion d'art brut, l'avocat aux cinq cents victoires, une cuisinière révoltée, un sculpteur de têtes en sucre, la reine littéraire des favelas, le vainqueur de la famine, le Dragon des mers et l'Empereur des libertés sont quelques-unes des personnalités exceptionnelles évoquées par Jean-Yves Loude comme autant de flamboyantes pépites dans les eaux souvent boueuses de l'histoire du monde.
Pour les amoureux du Brésil
Ce livre est sans nul doute un livre érudit, qui traîte de la culture afro-brésilienne avec beaucoup de précisions et de détails. Il plaide pour la tolérance, rejette ce racisme qui gangraine la société brésilienne depuis la traite négrière ànos jour. Il plaira certainement aux amoureux du Brésil qui en connaissent tous les recoins et retrouveront les paysages dans les descriptions de l'auteur.
Pour ma partj'ai été plutôt déçue. J'aurais aimé trouver plus de rythme dans ma lecture, avecune trame (le visage de Luzia) trop discéminée. L'auteur rend hommage à cette culture qu'il affectionne en passant d'une histoire de vie à une autre mais selon moi au détriment de leur "enquête". Le visage de Luzia n'est que prétexte et j'avoue avoir perdu plusieurs fois courage avant de finir ma lecture...
Je pense qu'il faudrait plutôt voir cet ouvrage comme un recueil de nouvelles à lire selon les envies et non envisager de le lire d'une traite (sans mauvais jeu de mot bien sur).