Les Bourgeois de Rouen - Une élite urbaine au XIXe siècle

Qu'est-ce qu'un "bourgeois" ? Malgré les condamnations de Marx ou les sarcasmes de Flaubert, nous ne savons pas grand chose sur ce personnage essentiel qui domine le XIXe siècle. Aussi, délaissant clichés littéraires ou a priori doctrinaux, l'auteur s'est efforcé, par une étude approfondie d'un cas concret - les bourgeois de Rouen de 1800 à 1914 -, d'éclairer la réalité de ce groupe social. Cernant d'abord par un croisement de critères variés ce qui constitue l'élite dirigeante urbaine, il en montre les origines parfois très lointaines et les processus d'ascension, développant la chronique des principales familles.
Après une analyse détaillée de leurs fortunes et de leur mode de vie (habitat, vie mondaine, culture, ...), l'étude met en lumière la mentalité de ces bourgeois normands à travers leur comportement religieux, leurs attitudes sociales, terminant sur un large bilan séculaire de leur gestion urbaine.