Histoires des souffrances du sieur Elie Neau, sur les galères, et dans les cachots de Marseille

Elie Neau est né en Saintonge, en terre protestante. Comme beaucoup de ses "pays", il est embarqué comme mousse à 12 ans à La Rochelle, d’où une flotte nombreuse dessert les Caraïbes et le Canada. Avant même la Révocation de l’Edit de Nantes, et devant les persécutions qui s’étendent dans le pays protestant d’Aunis et de Saintonge, il s’établit à Boston, demande à la Couronne d’Angleterre sa naturalisation.
Commandant de navire marchand, maintenant établi à New York, il est capturé par un corsaire français, ramené à Saint-Malo, et condamné aux galères à perpétuité pour avoir quitté le royaume sans autorisation, mais surtout pour être de la religion réformée. Elie Neau fait partie des 1 551 protestants condamnés aux galères. A pied, la chaine rejoint Marseille. Elie Neau est un protestant opiniâtre, et bien pire, fait du prosélytisme, ce qui lui vaut l’ire du ministre de la Marine et une incarcération dans des conditions terribles au château d’If.
Libéré en 1698 grâce à l’intervention de l’ambassadeur d’Angleterre en faveur des huguenots naturalisés anglais, Elie Neau regagne New York. La dernière étape de la vie de Neau sera consacrée à la création d’une "école pour les Africains" : les esclaves noirs (et quelques Indiens) de New York, école du soir où les esclaves sont instruits et amenés à la religion, la première du continent.